Tradition erhalten, Neues gestalten: Im Gespräch mit Herrn Zepf vom Hotel Erbprinz

Wie entwickelt man ein traditionsreiches Hotel weiter, ohne seinen Charakter zu verlieren? Im Gespräch mit der Independent Hotel Show Munich erzählt Herr Zepf, seit 1999 Inhaber des Hotel Erbprinz, vom Wandel zum Stadt-Hideaway, den Freiheiten der unabhängigen Hotellerie und seinem persönlichen Verständnis von Luxus. Dabei wird deutlich: Tradition zu bewahren bedeutet für ihn auch, das Haus immer wieder neu zu gestalten.

Sie haben den Erbprinz seit Ihrer Übernahme umfassend erweitert und modernisiert. Welche Veränderungen haben das Haus besonders geprägt?

Besonders prägend waren die beiden großen Erweiterungen: 2001 kamen 35 Zimmer hinzu, 2009 weitere 40. Gleichzeitig haben wir unser Angebot im Spa- und Beautybereich sowie in den Restaurants konsequent ausgebaut. Dadurch sind wir heute deutlich breiter aufgestellt. Aus einem klassischen Business-Stadthotel ist im Laufe der Jahre ein Stadt-Hideaway geworden.

Die Geschichte des Erbprinzen reicht bis ins Jahr 1788 zurück. Wie bewahren Sie dieses Erbe, ohne dass die Tradition die Weiterentwicklung begrenzt?

Unser Motto lautet: „Tradition erhalten, Neues gestalten.“ Tradition darf für mich keine Ausrede sein, an etwas Marodem oder nicht mehr Funktionierendem festzuhalten. Sie wird dann geschätzt, wenn sie gepflegt wird und immer wieder in neuem Glanz erstrahlt. Die Stilistik und die Atmosphäre, die unsere Gäste mit dem Erbprinz verbinden und von uns erwarten, müssen erhalten bleiben. Gleichzeitig müssen wir mit unserer Kommunikation, unseren Angeboten und auch bei der Auswahl der Materialien immer wieder den Schritt in die Gegenwart und in die Zukunft gehen.

Welche Möglichkeiten eröffnet Ihnen die Unabhängigkeit des Hauses und wie erleben Ihre Gäste diese Freiheit?

Durch unsere Unabhängigkeit sind wir sehr flexibel und können dynamisch auf Veränderungen reagieren. Als Marktführer haben wir die Möglichkeit, Entscheidungen schnell zu treffen, die passenden Maßnahmen einzuleiten und unser Angebot immer wieder an den Bedürfnissen unserer Gäste auszurichten.
Es ist eine große Freude, unter diesen Voraussetzungen arbeiten und gestalten zu dürfen. Ich glaube, dass viele unserer Gäste diese besondere Atmosphäre und die persönliche Handschrift spüren. Das ist sicherlich auch ein Grund dafür, warum uns so viele über Jahre hinweg als Stammgäste begleiten.

Was bedeutet zeitgemäßer Fünf-Sterne-Luxus für Sie persönlich?

Luxus bedeutet für mich zunächst einmal, viele Möglichkeiten zu haben und im richtigen Augenblick genau das tun zu können, wonach einem gerade ist. Nicht jedes Angebot eines Hauses wie dem Erbprinz ist zu jeder Zeit für jeden Gast gleichermaßen wichtig. Entscheidend ist, dass diese Möglichkeiten vorhanden sind. Für mich persönlich gehören außerdem beste Materialien und höchste Qualität dazu, sowohl im Hotel als auch im F&B-Bereich. Der Gast sollte an keiner Stelle das Gefühl bekommen, dass aus betriebswirtschaftlichen Gründen gespart wurde. Am Ende ist Luxus für mich vor allem Freiheit: das tun zu dürfen, wonach mir in diesem Augenblick der Sinn steht.

Wo sehen Sie aktuell die größten wirtschaftlichen Herausforderungen für Stadthotels und wo liegen Chancen für die Weiterentwicklung?

Das Business- und Tagungsgeschäft war für Stadthotels über viele Jahre eine der wichtigsten Säulen. Dieses Geschäft wird jedoch zunehmend schwieriger. Sowohl die Logis als auch das Tagungsgeschäft stehen unter starkem Preisdruck.

Chancen sehe ich vor allem dort, wo wir auf individuelle Bedürfnisse unserer Gäste eingehen können und eine entsprechende Nachfrage spüren. Gleichzeitig müssen wir versuchen, möglichst viele direkte Buchungen zu gewinnen und damit die anfallenden Provisionen so niedrig wie möglich zu halten.

Welche nächsten Schritte planen Sie für die Zukunft des Erbprinzen?

Für uns geht es in erster Linie darum, unsere Position weiter zu festigen und Marktführer in der Region Karlsruhe und Ettlingen zu bleiben. Stillstand kann dabei keine Option sein. Aktuell arbeiten wir beispielsweise an einem Konzept für zusätzliche Longstay-Apartments für anspruchsvolle Gäste. Dafür werden wir einige unserer älteren Hotelzimmer aufgeben und die entsprechenden Bereiche neu gestalten.